Statisztikai sokaság középértékére jellemző mennyiséget kapunk akkor is, ha a megfigyelt adatokat nagyság szerint rendezzük, és kiválasztjuk a középső elemet.
Ehhez természetesen arra van szükség, hogy lehessen az elemeket rendezni, azaz mennyiségi adatok legyenek, amelyek számokkal jellemezhetők. Az így értelmezett középértéket mediánnak hívjuk.

A medián mint középérték természetesen és jól jellemzi az átlagos értéket. Néha a mediánt is szokták átlagnak hívni.
Elsősorban olyankor használjuk, ha az adatok között néhány olyan szélsőséges érték is előfordul, mely a számtani közepet nagymértékben befolyásolja.