Ha két mennyiség (szám) egyik tagjának változása maga után vonja a másik mennyiség (szám) változását, akkor ezeket összetartozó mennyiségeknek (számoknak) nevezzük.
Például, ha a terület állandó, akkor egy téglalap két oldala az összetartozó két mennyiség. Ezek szorzata állandó, ezért az oldalak változása fordítottan arányos.

Két mennyiség aránya kifejezi, hogy az első mennyiség hányadrésze(hányszorosa) a második mennyiségnek.

Az egyenes arányosság esetén az összetartozó értékek hányadosa állandó, míg fordítottan arányos mennyiségek esetében a szorzatuk állandó.
Az egyenesen arányosan változó mennyiségeket ábrázoló függvények grafikonja az origón áthaladó egyenesre illeszkedő pontokból áll.
A fordítottan arányosan változó mennyiségeket ábrázoló függvény grafikonja egy speciális görbe: hiperbola.