A nyelv többféle változatban él. A beszélők foglalkozása, szakmája alapján beszélhetünk csoportnyelvekről (pl. vasutasok, zenészek, sportolók szaknyelve). A beszélők életkoruk, társadalmi hovatartozásuk szerint is különböznek egymástól. Sajátságos rétegnyelve van például a diákoknak (pl. fa, karó az egyes osztályzatra). A tolvajnyelv korábban az alvilág nyelve volt, ma már át- meg átszövi a köznyelv társalgási formáját. Ezt a beszéltnyelvi változatot nevezzük argónak (pl. kaja, cucc, gáz).