Verona a két viszálykodó család, a Montague-k (e. montögjú) és a Capuletek (e. kepjulet) összecsapásaitól hangos. A város ura, a herceg már türelmét veszti az állandó rendbontások miatt. Egy bálon találkozik először a két fiatal, Rómeó, a Montague család sarja és Júlia, Capuleték gyereklánya, s első látásra egymásba szeretnek. Szerelmüket titokban kötött házassággal pecsételik meg, de boldogságuk rövid életű: Rómeót – miután egy utcai párbajban megöli Tybaltot, Capuletné unokaöccsét – a herceg száműzi Veronából. Júliát atyja házasságra akarja kényszeríteni Párisszal, ami elől Júlia Lőrinc barát segítségével tetszhalottságba menekül. A minderről tájékoztató hír nem ér el Romeóhoz, az ifjú Montague szerelme „holtteste” mellett öngyilkosságot követ el. Júlia – felébredve álmából – Romeót holtan találja, s követi őt a halálba. A két család a fiatalok holtteste mellett köt végül békét.