1304. július 20-án Arezzóban született, eredeti neve Francesco Petracco. Családját száműzték Firenzéből (Dantéval együtt). Ifjúságát és felnőttkorát is folyamatos vándorlás töltötte ki. Iskolai tanulmányait a pápák avignoni udvara mellett, Carpentrasban kezdte. 1316–20 között jogot tanult Montpellier-ben, majd 1320–26 között Bolognában. Egyetemi tanulmányai befejezése után visszatért Avignonba, Giovanni Colonna bíboros házi káplánja lett, egyházi-udvari ember. 1332–33-ban hivatalos küldetésben bejárta Franciaországot és Németországot. 1336–37-ben Rómában járt. 1341. április 8-án újra Rómában volt, a római szenátus a Capitoliumon költőfejedelemmé (Poeta Laureatus) koronázta. 1353-ban kezdődött a „nagy utazás”. Vándorló udvari tudósként megfordult a Visconti család milánói udvarában, 1362–67 között a velencei köztársaság vendégeként élt a városban. Az előkelő udvarok ünnepelt költője. 1374. július 18–19. éjszakáján Vergilius olvasása közben érte a halál.

Petrarca humanista, aki tisztelettel és szeretettel fordult az antik irodalom nagyjaihoz, aki megalapította a klasszika-filológiát, aki magát az antik írók utódjának tekintette. Modern ember volt.

klasszika-filológia: a klasszikus ókor nyelveivel és irodalmával, elsősorban a görög és a latin műveltséggel foglalkozó tudományág